— Что вы, ожидание было не долгим, — я поднялся из-за стола и подошёл к ней, чтобы отодвинуть стул.

Лёгкий шлейф духов — что-то теплое с золотыми оттенками — окутал меня.

— Ваше приглашение оказалось настолько неожиданным, что мне нужно было время на сборы, — сказала Анастасия, присаживаясь.

— Вы и без подготовки великолепны.

— Вы мастер комплиментов, — она заправила за ухо выбившуюся прядь тёмных волос.

Официант принёс закуски — черное фуа-гра и мини-тарталетки с полыхающей икрой.

— Господин Андрей, шеф-повар интересуется, когда подавать основное блюдо? — спросил он.

— Минут через двадцать. Шампанское оставьте, я сам, — я забрал бутылку у официанта и, откупорив его принялся, разливать по бокалам.

Закончив это, для вежливости обратился к женщине.

— Ничего страшного, что я сделал заказ за вас? Чтобы нам не пришлось ждать слишком долго.

Сам-то я разумеется знал, что в этом нет ничего страшного.

— Конечно нет. А что именно вы заказали? — поинтересовалась Анастасия.

— Себе — стейк «Шатобриан», вам — лазанью «Дефлоренс».

— Отличный выбор. Это лучшие блюда «Мон Флера», именно за них он получил пять звезд.

— Жаль, что всего лишь пять звезд, — улыбнулся я. — Если доведется побывать в моем ресторане, я обязательно угощу вас блюдом повкуснее.

— У вас есть ресторан? — Анастасия удивлённо подняла брови.

— Да. И там готовят блюда на восемь звезд.

— Неожиданно.

— Я знал, что вы удивитесь. Вряд ли в вашем досье на меня есть эта информация, — я снова улыбнулся.

Хоть я и был Андреем, но формально эта личность не имела ничего общего с Андреем из Син-Тауна. Разумеется кроме имени. Поэтому женщина точно не могла знать о ресторане.

— Простите, — захлопала ресницами Анастасия.

— Ну, что вы ей богу. Мы же оба знаем, что вы собирали информацию обо мне. Любой уважающий бизнес будет наводить справки о своих крупных клиентах, — соединил я руки.

— Работа обязывает знать тех с кем заключаешь сделки, — вздохнула Анастасия.

— Ничего страшного. Если бы вы не копали под меня, то я был бы даже разочарован в вас. Наверняка, вы еще не решили, стоит ли более тесно сотрудничать со мной или же наоборот опасаться.

— Признаться, я немного в замешательстве, — Анастасия снова заправила прядь волос за ухо. Её пальцы задержались на шее на мгновение дольше, чем нужно. — Так по какому поводу вы меня пригласили? Это свидание или деловая встреча?

— Для начала, давайте начнем с деловой встречи, — улыбнулся я, поднимая бокал. — Предлагаю выпить за состоявшуюся сделку.

Мы чокнулись. Игристый напиток распространил свою прохладу по телу, добавив еще пару системных пунктов к хорошему настроению.

Отложив бокал, я продолжил.

— Буду честен. Я тоже навел о вас о кое-какие справки.

— Да? И что же вы обо мне узнали?

— Много чего, — улыбнулся я. После чего оживил в памяти несколько строк из собранного досье на нее. — Например, то что ваше полное имя Багратионова Анастасия Витальевна, родилась 12 сентября 1995 года. Сирота, выросла в трущобах Пасоша. Несмотря на это, в начальной школе проявила выдающиеся способности и попала на бюджетное отделение в школу «Альфа» для одарённых детей. Закончила её с золотой медалью и поступила в Столичный университет менеджмента на грант президента. Университет окончила с отличием.

После выпуска работала менеджером в сети отелей «Атлантум», затем — в венчурной компании «Волна» на волк-стрит. В обеих компаниях трижды становилась лучшим сотрудником года, увеличив их выручку в пять раз. В «Волне» дослужилась до исполнительного директора. Однако владелец компании, семидесятилетний старик, начал вас домогаться. Вы отказали ему, и он вас уволил с позором. После этого он рассылал всем потенциальным работодателям плохие рекомендации, из-за чего вам пришлось вернуться в Пасош.

Здесь вы начали всё с нуля. Устроились в филиал «Нутрилона» менеджером низшего звена и за два года стали директором. За следующие два года этот крохотный филиал увеличил прибыль и разросся выше чем главное отделение в Син-Тауне, — закончил я. — На самом деле у меня намного больше информации, но чтобы не тратить много времени я прошелся лишь по верхам.

Анастасия смотрела на меня распахнув глаза. Ее рука с вилкой с закуской замерла на подходе ко рту.

— У меня ощущение будто вы меня раздели до гола. Андрей, для чего это все?

— Просто я впечатлен вашим талантом. Вы дважды с нуля дослуживались до директорской должности в короткие сроки, при этом значительно увеличивая доходность компаний под вашим руководством. И это всего лишь к двадцати девяти годам.

— Что вы хотите этим сказать? — приподняла она бровь.

— Я хочу вас.

Женщина отложила вилку в сторону. Пристально посмотрела мне в глаза.

— Простите, я не понимаю. Это касается предложения о работе или… означает что-то другое? Ваша фраза звучит двусмысленно.

— А в каком смысле вы хотите ее понимать? Если что, то я лучше того старика, который домогался до вас, — подмигнул я и закончил фразу. — По крайней мере я молод.

В начале моих слов Анастасия напряглась, но стоило мне закончить фразу, как она рассмеялась, прикрывая ладонью рот.

— Ладно, а теперь серьезно. На своей работе вы дослужились до высшей руководящей должности. Если ваша фамилия не Нутрилон, то выше по карьере вам уже не подняться, это потолок, — сказал я. — Со своей стороны хочу сказать, что я собираюсь открыть новый бизнес. Вакансия топ-менеджера до сих пор свободна, и у нее не будет потолка.

— И какова задача этого самого топ-менеджера?

— Задача небольшая. Нужно за одиннадцать месяцев сделать эту корпорацию всего лишь первой в стране, — улыбнулся я. — Но не буду торопить с ответом. У вас есть время на размышления. Кстати, вот и наше горячее.

Три часа спустя мы ехали в такси люкс-класса. За окном мелькали огни ночного Пасоша. Анастасия сидела рядом, положив голову мне на плечо. Её волосы щекотали мне шею, с запахом духов и чего-то ещё, неуловимого, но приятного.

После насыщенного эмоциями вечера она казалось бы засыпала, мой разум же был сосредоточен. Сейчас я вел переговоры с одним из потоков сознания.

«Дрон, я пробил всех по списку. Ни у кого из акционеров Стального шторма не установлено тесных связей с Игорем. Это просто долгосрочные инвесторы,» — сказал бизнесмен.

«Насколько точна твоя информация?»

«Ее предоставил Арканум.»

«Хм… Хорошо, тогда отправь им всем предупреждения. Время подошло…»

Офис корпорации «Стальной шторм»

Кабинет директора.

Игорь откинулся на кожаное кресло, вытягивая ноги после утомительного совещания. Решение принято — второстепенные проекты замораживаются, все силы брошены на «Стальной шторм».

Последние две недели он был на подъеме — их флагманская игра, наконец, подавала признаки жизни. За все время существования «Стального шторма» в ней зарегистрировалось около 90 миллионов игроков, но активных, тех, кто ежемесячно оплачивал подписку, становилось все меньше. Виной тому были конкуренты — «Армада: Последняя надежда» и другие — с их агрессивным маркетингом и инновационным геймплеем.

Чтобы удержать позиции, компания шла на радикальные меры: меняла баланс оружия, перекраивала игровые арены, добавляла новые тактические возможности. Игорь верил — ключ к успеху в правильном патче, который удовлетворит всех.

Он взял огромный кредит под залог серверного оборудования, запустил мощную рекламную кампанию. Целый год лил деньги в интеграции со звездами, заполонил рекламой соцсети, игровые издания — все, до чего мог дотянуться.

Стратегия поначалу работала, но было два «но».

Во-первых, конкуренты развивались быстрее. Их геймдизайнеры генерировали идеи, а разработчики воплощали их в жизнь с невероятной скоростью. Сколько бы Игорь ни вкладывал в маркетинг, фактор качества брал свое. Новые пользователи, попробовав «Стальной шторм», уходили в «Армаду» и другие игры.